L’apnea notturna è un disturbo del sonno caratterizzato da pause respiratorie temporanee durante il riposo. Secondo l’Istituto Superiore di Sanità, una persona su sette riferisce una qualità del sonno insoddisfacente, spesso a causa di apnee notturne. Questi episodi possono essere causati da vari fattori come sovrappeso, anomalie della mandibola, lingua grossa o tonsille ingrossate. Tali condizioni riducono lo spazio nelle vie aeree, ostacolando la normale respirazione e portando a frequenti risvegli.
Cosa tratteremo
Segnali e sintomi delle apnee notturne
Le apnee notturne si manifestano con una serie di sintomi distintivi. Tra i più comuni vi sono il russamento forte e persistente, le interruzioni della respirazione durante il sonno e la necessità di urinare frequentemente durante la notte (nicturia). Inoltre, molti pazienti riferiscono di svegliarsi con un mal di testa e di sperimentare una riduzione del desiderio sessuale e problemi di erezione. Altri sintomi includono difficoltà a concentrarsi durante il giorno, una sensazione di non aver riposato bene e una marcata sonnolenza diurna.
Diagnosi dell’apnea notturna
La diagnosi dell’apnea notturna si basa su un esame chiamato polisonnografia. Questo test monitora diversi parametri durante il sonno, tra cui la respirazione, il livello di ossigeno nel sangue, la frequenza cardiaca e la posizione del corpo. Un medico specializzato analizza i risultati per determinare la presenza e la gravità delle apnee notturne. Questo processo diagnostico è essenziale per identificare correttamente il problema e stabilire un trattamento efficace, personalizzato per le esigenze specifiche di ogni paziente.
Opzioni di trattamento per le apnee notturne
Una volta diagnosticata l’apnea notturna, è possibile seguire diversi approcci terapeutici. Il trattamento più comune è la terapia CPAP, che utilizza apparecchi a pressione positiva continua per mantenere aperte le vie aeree durante il sonno. Per molti pazienti, la perdita di peso può ridurre significativamente l’incidenza delle apnee. Altre opzioni includono la terapia posizionale, consigliata se le apnee si verificano principalmente in posizione supina, e interventi chirurgici per risolvere cause anatomiche. I dispositivi di avanzamento mandibolare, bite speciali che creano più spazio nelle vie aeree superiori, sono un’altra soluzione efficace.
Rischi associati alle apnee non trattate
Ignorare o non trattare adeguatamente le apnee notturne può avere gravi conseguenze per la salute. Tra i rischi maggiori vi sono i problemi cardiovascolari, come l’aumento della pressione sanguigna e della frequenza cardiaca durante la notte. Inoltre, le apnee notturne possono aumentare il rischio di disturbi neurologici, come l’ictus, spesso verificabili nelle ore notturne o mattutine. Sul piano cognitivo, le apnee possono causare deficit significativi, influendo negativamente su memoria, attenzione e capacità di concentrazione, aumentando il rischio di incidenti e la probabilità di sviluppare demenza.
Prendere sul serio l’apnea notturna e adottare le misure terapeutiche appropriate può migliorare significativamente la qualità del sonno e la salute generale.
